日本动画给我们枯燥的日常生活带来了很多乐趣，有时我就会不由得去想，日本明明是一个小国，为什么它动画产业这么发达。想要究其原因就让我们把时间向前拨来看看日本动画的起源！究竟是谁带动了日本动画的发展，让日本动画达到如今闻名全球的地步。
说到日本动画我们首先会想到宫崎骏，手冢治虫，庵野秀明，原惠一，长井龙雪，水岛努，新海诚，等一批业界所熟知的优秀动画导演。其中动画导演代表人物手冢治虫（1928年11月3日－1989年2月9日），他是日本第一位导入助手制度与企业化经营的漫画家，不断将其产值的大部分投资于培养动漫画人才。为战后日本动漫事业起到了巨大的推动作用，由于影响极大，作品深度极高，故受国际尊敬，被誉为”漫画之神“，朝日新闻社设立“手冢治虫文化赏”，以纪念其生前功绩。那么问题来了，究竟是谁制作了第一部日本国产动画?谁又是推动日本动画发展的第一人?
17世纪末，幻灯技术传到了日本。享和年间（1801 – 1804），龟屋都乐上演的“江户幻灯”大受欢迎，其使用煤油灯幻灯机将画在玻璃底板上的图画从日本纸做的银幕内存放映出来看。明治中期迎来了“幻灯动画片”的鼎盛时期，幻灯技术的进步，使得细密复杂的节目变的越来越多。随后由于电影的引进和兴盛，幻灯动画片的势头急转直下。
而后的日本原创动画之所以能迅速成长起来，并形成今天强大的产业链，是与一些历史事件密不可分的，这里要提到的就是关东大地震和第二次世界大战。
可以说从关东大地震到太平洋战争再到二战结束，这段时间是奠定了战后日本动画的发展基础。
1923（大正12）年关东大地震（里氏8.1级）爆发，地震引发的火灾将关东一带毁于一旦。将当时在东京刚刚起步的动画电影制作公司给予重创，也包括北山清太郎的动画制作所在内。在之后的10年中，日本动画制作进入停滞期。此后，日本动画则以东京灾后重建的新兴电影公司和迁到京都的老牌电影公司为据点，一批新人开始学习创作动画作品，继续发展动画产业。
直到1939（昭和14）年。第二次世界大战爆发到包括战败后10年间。日本动画出现了第二次停滞期，大约持续了20年。战败后，化为焦土的日本处于连食品都没有的穷困境地，没有多余的精力制作动画。
另一方面，在二战期间，日本军方加强了对动画产业的管制，并且下令制作宣扬战争的动画片《桃太郎海之神兵》，这部动画由日本海军部出资，为了宣扬军国主义思想，迎合对外侵略的需要制作的以海军伞兵部队的活动为题材的黑白片，该片长达74分钟。由于当时东京遭到严重空袭，受灾严重。制作出来的动画电影并没有多少人看，但是侧面的提高了日本动画制作方面的技术。
让我们从这两件事再往前推，让我们回到1917（大正6）年由下川凹夫制作的日本首部动画《芋川掠三玄关番之卷》完成，并与1月在东京浅草电影俱乐部公映。同年，幸内纯一制作的《塙凹内名刀之卷》和北山清太郎制作的《猿蟹合战》相继公映。仔细算一算，已经拥有了超过百年的历史。在大正二年创刊的《胶片记录》和大正五年创刊的《活动之世界》都曾有过日本早期动画的记载。不过遗憾的是，当时的胶片却并没有流传下来，所以关于其作品的具体内容和制作手法自然再无从得知。因此给后人很多的争论空间。
1917年之前，日本电影院里播放的动画电影基本都是从美国《变形的奶嘴》和法国《凸坊新画帐》引进的。在日本个大电影院放映，其中法国的《凸坊新画帐》在日本大受欢迎，当时的电影公司也是看到了动画的魅力，便勾起一些人的民族意识，认为"外国能为什么日本不能"。于是，1917年，三个日本动画创始人不约而同地开始了各自的动画创作，而这三个人分别是漫画家下川凹夫、幸内纯一和北山清太郎。
那么为什么现在我们提到日本动画第一人时为什么听到的创始人说的是三个人呢?明明下川凹夫是第一个吃螃蟹的人。
带着这个问题我们发现，幸内纯一（1886年—1970年）于1917年6月发表动画《镐凹内 名刀之卷》，而北山清太郎（1888年—1945年）是于1917年5月发表了动画《猿蟹之战》，下川凹夫（1892年—1973年）于1917年1月发表自制短篇动画电影《芋川掠三玄关番之卷》（據F.S.Litten(2013)記載，首次公布的時間是在1917年4月）。三位创始人发表动画的时间都是在同一年，并且相隔时间只有几个月。因为作品发表的时间紧密，所以这三位日本动画的开拓者同时被后人尊称为“日本动画之父”。
其实在这三个创始人中，不得不提的就是北山清太郎，他虽然是最后发表动画的一个，但却是对日本动画发展做出贡献最大的一个。下川凹夫从事动画制作的时间只有1年，而幸内纯一从事动画制作的时间大约是7年，那北山呢？作为年龄最长的一位，北山清太郎从事动画制作的时间却长达17年之久，因为北山清太郎在关东大地震之前就通过自己的动画制作所（北山电影制作所）培养了一大批优秀的动画制作方面的人才，为日本动画产业的茁壮发展打下良好的基础。
纵观这三位创始人，日本国产动画第一人的荣誉归下川凹夫所有，幸内纯一在动画技术完成这一点上取得了最高的评价，而北山清太郎在动画的拓展应用，对行业的推动以及人才培养方面起到了至关重要的作用。
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